有一群弟子要出去朝圣，临行前，他们向师父道别并询问师父有什么要交代的。师父摇摇头说：“我没有什么交代你们的。不过，我这里有一根苦瓜，你们要将它随身带着，你们每经过一条圣河，就把苦瓜放在河水中浸泡，每朝拜一处圣殿，也要将苦瓜放在圣桌上供奉，并朝拜它。”说完，师父拿出一根苦瓜来给弟子，弟子们不明白师父的用意，但既然是师父的交代，他们当然会照做。
于是，一路上，弟子们经过了许多圣河圣殿，都将苦瓜浸泡并朝拜。渐渐地，苦瓜在他们看来，就如同圣物般神圣起来。回来以后，弟子们把苦瓜交给师父，原以为师父会让他们供奉在殿堂上。让人意外的是，师父却叫他们把苦瓜煮熟当做晚餐。弟子们面面相觑，都猜不出师父葫芦里卖的是什么药。
晚餐桌上，弟子们都不敢去碰那根苦瓜，都等着看师父会有什么举动。师父看了看满脸疑惑的弟子们，笑了，拿起筷子率先吃了一口苦瓜，然后自言自语道：“真是奇怪呀，这苦瓜泡过那么多圣水，进过那么多圣殿，怎么还是苦的，竟然没有变甜。”
这时，弟子们才恍然大悟，领会了师父的用意。原来师父是要告诉弟子们，苦瓜的本质是苦的，不会因为圣水圣殿变甜，也不会因为弟子们的期待改变它本来的滋味。而我们对待人生诸事也应持如此态度，观其本质，用心领会，才是智者。
其实，不管是怎样的生活，都必然是有苦有乐的，就像食物的滋味注定有酸甜苦辣咸一样。没有苦的衬托，我们又如何感受甜蜜的美好呢？食物的多种滋味令我们的味觉快乐，而参差多态才是幸福生活的本源。
假如目前的生活如同蜜糖一样甜，那么很好，认真咀嚼这份甜蜜并为之感恩吧；假如不幸的，现在的日子处于人生的低谷，好比苦瓜一样难以入口，也不用感到苦恼，不用抗拒它，因为苦瓜精心烹调后也能成为一道美食，苦也是一种爽口的滋味。
幸福是一种心境，更是一种智慧，幸福的人生其实从不在于人生本身，而是在于我们能不能对人生的每一个阶段、每一种状态都欣然接纳，含笑领会。